これってプレ更年期？ 更年期前の不調が教えてくれること

「プレ更年期」という言葉は、よく見聞きしますが、どんな状態を指すのか、実はあまりよく分かっていない…という人も多いのではないでしょうか。そこで今回は、更年期の専門家である東京科学大学の寺内公一先生に、プレ更年期 についてのお話を伺いました。40代からの不調を上手に乗り切るヒントがいっぱいです！

自分の心や体と向き合い、ケアを始めるきっかけに！

―「プレ更年期」という言葉を、メディアを中心によく見聞きします。一般的には、30代後半から40代前半に感じる、更年期に似た不調を指すようです。先生はどのようにお考えですか？

寺内先生（以下、寺内） 　「プレ更年期」には「更年期」のような学術的な定義がないのですが日々の暮らしのなかで、プレ更年期という言葉が気になり始めたということは、本格的な更年期を前に、自然と心や体の変化に、関心が向き始めているということかもしれません。

―更年期の定義について、改めて教えていただけますか？

寺内　「更年期の月経（生理）不順は閉経のサイン？」でも、お話していますが、日本人女性の更年期といわれる期間は、閉経の前後5年間、合わせて10年間（おおむね45～55歳）と定義されています。

また、女性のライフサイクルは、「小児期（0～8歳）」「思春期（8～18歳）」「性成熟期（18～45歳）」「更年期（45～55歳）」「老年期（55歳～）」と続きますが、更年期は、女性のライフサイクルのなかの、一時期の呼び方でもあります。

国際的な更年期の定義としては、世界保健機関（WHO）の「STRAW（ストロー）＋10分類^＊」を用います（図表1）。「閉経移行期の前期」に入ると、卵巣機能が低下し始め、7日間以上月経周期がずれるようなことが起こります。その後、「閉経移行期の後期」に入り、60日以上（2カ月以上）月経が来ないことが増えてくると、あと1～3年ほどで閉経を迎えると考えられます。

＊The Stages of Reproductive Aging Workshop＋10staging system

閉経前1～3年と閉経後1～2年は、更年期のゆらぎの時期で、さまざまな症状が現れやすくなります。けれども、閉経を迎えて2年ほど経つと、更年期の症状は落ち着くことが分かっています。例えば、うつ症状は閉経後2年経つとリスクが半分になるというデータがあります^※1。

プレ更年期は、図表で示した時期のさらに前の時期、ステージ「－3a」と考えられます。この時期は、月経期間や月経量のわずかな変化が見られるとされています。

プレ更年期ということでいえば、一時的に「－3a」の状態になっていることも考えられますが、もしかしたら、閉経移行期の直前の段階にあるのかもしれません。

※1 Freeman 2014 JAMA Psychiatry

プレ更年期の不調につながる3つの要因

寺内　プレ更年期は、今お話しした更年期のような定義はなく、卵巣機能も正常で、月経周期が規則的である、という前提に立ちますが、一般的にいわれている様子や症状などから、プレ更年期の不調には、主に3つの要因が考えられると思います。

【プレ更年期の3要因】

●ホルモンの変動の影響

1つ目は、ホルモンの変動の影響を受けている場合です。 月経が順調でも、月経周期のホルモンの変動によって不調を感じることがあり、月経前症候群（PMS）や月経前不快気分障害（PMDD）、月経中に不調が現れる月経困難症がそれにあたります。

●体のなかの変化

2つ目は、体のなかでは変化が進んでいる場合です。 月経は順調で、見た目にも変化はありませんが、卵巣機能は徐々に低下し始めていて、脳の下垂体からエストロゲンを分泌するように刺激するホルモン「FSH」の値が、少しずつ上昇し始めているのかもしれません。

●過度なストレス

3つ目は、過度なストレスがかかっている場合です。 更年期女性を取り巻く環境は、大きく変化しやすいことが知られています。人間関係や介護の問題、パートナーとの問題など、心理社会的なストレスが高いために、女性ホルモンの変動はそれほど大きくなくても、高いストレスと女性ホルモンの変動が掛け算のようになり、それが自律神経のバランスに影響を与えて、不調が現われているのかもしれません。

つまり、プレ更年期と呼ばれるくくりのなかに、月経前症候群、月経前不快気分障害、卵巣機能の衰えの始まり、高いストレスなど、さまざまな要因が入っているために、使いやすい言葉ですが、分かりにくい面もあるということです。

―ひとくちにプレ更年期といっても、定義があるものではなく、いろいろな要因が考えられるのですね。

プレ更年期の不調の背景に、大きな病気が隠れていることも

寺内　また、プレ更年期かなと思っていたら、大きな病気が隠れていたということもあります。甲状腺機能亢進症・低下症は、更年期障害と症状がよく似ています。

注意深く見極める必要がありますので、心身の不調は一人で抱えずに、定期的に健診や検診などのヘルスチェックを受けていくことが大切です。

参考記事：更年期に気をつけたい病気／甲状腺機能亢進症・低下症

月経前症候群（PMS）とプレ更年期の関係

―プレ更年期の3要因の一つに、月経前症候群がありましたが、月経前症候群の症状が強いと、更年期の不調も強くなる、ということはあるのでしょうか？

寺内　たしかにそのようなデータが存在します。ホルモンの変動に対する感受性が高い方が月経前症候群や月経前不快気分障害、妊娠出産にともなう産後うつ病にかかりやすいとすれば、そのような方たちは更年期にも不調を来しやすくなる可能性があります。

―月経前症候群などの症状がある人は、ホルモンの変化に敏感ということですから、セルフケアなどを通じて、更年期を迎える前から、更年期に向けた備えをしておきたいですね。

寺内　早い時期からの健康への高い意識は、いざ更年期の荒波が来たときの備えや心積もりになると思います。

更年期に理解の深い婦人科とつながるには

―婦人科のかかりつけ医をもつことも大事でしょうか？

寺内　月経前症候群、月経前不快気分障害、月経困難症などの場合は、さまざまな治療法がありますので、生活に支障がある場合は、早めに受診してほしいと思います。

一方で、更年期障害の治療に限ってお話しすると、プレ更年期は、更年期の不調が現れる前の段階ですので、更年期の不調時にかかりたいと思う病院や医師と、「つながりをもっておく」ということになると思います。かかりつけ医は更年期の症状が出て、更年期障害の治療をする段階からになるでしょう。

―自分に合う婦人科をどうやって見つけたらいいか分からないという声を聞きます。更年期に理解の深い婦人科とつながりを持つには、どのような方法がありますか？

寺内　例えば、子宮頸がんや乳がんといった婦人科系のがん検診を受けるときに、更年期の不調時に受診したい病院を選ぶのも一つの方法です。その病院が更年期の不調も診てくれるかどうかを、ホームページなどで確認しておきましょう。

また、日本女性医学学会には、「専門医・専門資格制度」がありますので、そこで紹介されている病院に行くのもよいと思います。

参考：日本女性医学学会ホームページ

子宮頸がんの自治体検診は一般的に2年に一度ですが、トータルで20～30年ほどの期間、定期的な検診を受けることが推奨されています。その期間に、おりものや月経のことで気になることがあれば、検診でつながった病院に相談されると良いと思います。

検診や診療の経過は、検診でつながった病院が把握していますので、更年期の不調が現われたときにも、話がスムーズでしょう。仮に、その病院で更年期障害の診療ができない場合でも、つながりをもった病院に、より専門的な病院を紹介してもらうという流れでも良いと思います。

更年期と社会的損失

―少し話はそれますが、経済産業省が、更年期などによる経済的損失（離職など）を試算していますね^※2。月経随伴症は約0.6兆円、更年期症状は1.9兆円、婦人科がんは0.6兆円、不妊治療は0.3兆円で、いずれも経済的損失が大きく、特に更年期症状の損失の大きさに驚きました。
離職するほどつらい月経随伴症や更年期症状を抱えている方が多くいらっしゃるのですね。

寺内　はい。イギリスの研究では、「更年期症状のなかで、職場で対処することが難しい症状は何ですか？」という質問に対して、最も対処が難しかったのが精神的な症状で、次いで関節痛や頭痛が挙げられていました^※3。

私の実感としても、ほてり、のぼせ、ホットフラッシュといった血管運動神経症状よりも、うつ症状などで離職せざるを得ない方が多いという印象です。

―月経随伴症や更年期症状がつらくなったときに、相談できる婦人科があることは、仕事や家事、育児を続けていくうえで、大事なことですね。

※2 令和6年2月「女性特有の健康課題による経済損失の試算と健康経営の必要性について」（経済産業省ヘルスケア産業課）
※3 D’Angelo 2023 Int J Environ Res Public Health

プレ更年期から始めるセルフケア

―心や体の変化に気がついたことをきっかけに、できることはありますか？

寺内　まずはセルフケアから始めると良いのではないでしょうか。周囲から必要とされて多忙な方は、自分の健康を後まわしにしがちです。本格的な更年期を迎えて、不調が強くなってからセルフケアを考えるのではなく、もうひと段階前倒しして、前向きに更年期の準備を始めましょう。セルフケアは、先に上げたプレ更年期の3要因にも良い影響を与えます。

具体的には、栄養バランスの良い食事、適度な運動、質の高い睡眠、リラックスといった生活の工夫です。セルフケアの多くは、心身の調子を整えてくれます。自分に合うものを早めに見つけておきましょう。

●栄養バランスの良い食事

食事を例にとると、高齢になってコレステロール値が高くなり、急に食習慣を変えた人と、若い頃から健康的な食習慣を続けていた人とでは、若い頃から健康的な食習慣を心がけてきた人のほうが、健康を維持する割合は高くなります。

ですので、更年期、プレ更年期に限らず、30代、20代、10代から、もっといえば、乳幼児期の食育から、健康的な食事を意識できると良いと思います。

1日に「何を」「どれだけ」食べたら良いか、目安を知りたい場合は、「食事バランスガイド」（厚生労働省・農林水産省）が参考になります。

―食事の補完として、プレ更年期の時期から、更年期に取りたい成分を摂り始めたり、赤ワインのポリフェノール、トマトのリコピン、お茶のカテキン、大豆のイソフラボンなど、第7の栄養素と呼ばれる、植物由来の栄養素「フィトケミカル」を摂ったりして、調子を整えていくのも良さそうです。

参考記事：更年期に取りたい成分

●適度な運動

運動やスポーツには、心と体をリラックスさせ、睡眠リズムを整える作用があることが分かっています。厚生労働省では、体のなかに空気を取り入れながら行う有酸素運動をすすめています。体を動かす目安は、息が弾み汗をかく程度以上の運動を週60分以上、筋力トレーニングは週2～3日が目安です^※4。

寒さや暑さが厳しいときは、空調が効いた室内で、体操やダンスなどで楽しく体を動かすのもおすすめです。また、運動するまとまった時間が取れない場合は、洗濯や掃除で、体を大きく動かしたり、駅では階段を使ったりして、活動量を上げましょう。

●質の高い睡眠

朝、太陽の光を浴びたり、朝食を食べたりすると、体内時計がリセットされ、夜自然に眠くなります。規則正しい生活習慣を送り、日中の活動と夜間の睡眠のメリハリをつけることで、睡眠の質が高まります。寝室は暑すぎず寒すぎない温度にし、眠る時間の約1～2時間前に入浴して、体を温めてから寝るようにすると、入眠しやすくなります。できるだけ静かな環境で、着心地の良い寝衣や寝具で眠ることも良い睡眠につながります^※5。

リラックス効果が期待できるラベンダーの精油を利用するのも一つです。手軽なアロマテラピーの方法として、ティッシュペーパーに精油を1滴たらして、部屋に広がった香りを楽しむ方法があります。寝る前に、リラックスできる音楽を聴きながら、心地よい香りに包まれる時間を持つと、入眠しやすくなります。

●リラックス

景色を眺めながら散歩をする、お風呂にのんびり入る、好きな音楽やラジオを聴く、アロマテラピー、深呼吸なども手軽にできるセルフケアです。自分がそれをしていて穏やかになれることをしてみましょう。

―不調があると感じたときに、それをそのままにせず、早い段階からケアしていくことは、とても大事なことですね。プレ更年期を、自分の心や体と向き合い、ケアを始めるきっかけにしたいですね。今回も貴重なお話をありがとうございました。

※4 健康づくりのための身体活動・運動ガイド2023（厚生労働省）
※5 健康づくりのための睡眠ガイド2023

＜この記事を監修いただいた先生＞

寺内 公一 先生
東京科学大学 大学院医歯学総合研究科 茨城県地域産科婦人科学講座 教授
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＜インタビュアー＞

満留 礼子
ライター、編集者。暮らしをテーマにした書籍、雑誌記事、広告の制作に携わる傍ら、更年期のヘルスケアについて医療・患者の間に立って考えるメノポーズカウンセラー（「NPO法人 更年期と加齢のヘルスケア」認定）の資格を取得。更年期に関する記事制作も多い。